大而深为渊是因为渊是水深的意思。渊的古文是象形字，外部像岸，中间像水的样子，合起来像一个中间有水洄流的深潭，本义指回旋的水，引申指深潭、深水，又引申指深、深厚。此外，小水坑为洼，大水坑为池；小而深为潭，大而深为渊；广而浅叫淀，广而深叫湖；湖连湖叫泊，泊连泊叫泽。
小而深为潭是因为潭有深水池的含义。在对水域的传统认知与表述里，潭通常用来形容面积相对小但深度较深的水域。从造字法来看，潭从水、覃声，“覃”有深广之意，加“水”旁后强化了其表示深水区域的意思。像一些山间的小水潭，面积不大却有着一定的深度，就会被称作潭。并且在水域的不同分类中，小水坑为洼，大水坑为池；小而深为潭，大而深为渊；广而浅叫淀，广而深叫湖；湖连湖叫泊，泊连泊叫泽。
