中性线是三相四线制系统中，连接零线的那根线。
在电力系统中，三相负载要不就是平衡，要不就是严重不平衡，在平衡的条件下，中性线会流过很小的电流，在内部会产生一定的压降，所以它到变压器的中性点之间的电压是相对稳定的，可以用来分配电能。在三相严重不平衡的情况下，零线就相当重要了，它可以通过不平衡电流，而且还可以起到一定的保护作用。
至于保护作用主要是针对单相设备而言的，因为这些设备在启动的时候通常都接成单相220V供电，因此如果没有零线，会造成单相设备无法正常工作，甚至导致火灾事故。当然也并不是所有的单相设备没有零线都不能启动的，也看具体情况的。如果没有中性线就无法安装单相电源了。
