蝴蝶效应正如它的名字所示，是源于一只蝴蝶的翅膀拍动，最终带来的巨大影响，这种影响通常是波及到难以想象的远处。虽然一只蝴蝶的翅膀拍动可能只是个微小的变化，但在某个特定的时间，它或许会对整个气候系统产生影响，从而引起飓风的产生。
这种倾向于产生非线性效应的特性，使得现实中的很多物理、经济、政治和社会现象都表现出蝴蝶效应。下面我们从物理、经济、政治和社会四个角度来分析蝴蝶效应。
1. 物理
物理学中，蝴蝶效应体现为微小的质点运动，以及复杂动态过程的不确定性。由于某种输入误差，在某些情况下，微小的质点运动可能会导致与否定相反的结果。例如，宇宙的之初或者重力场中的我们借助微小的物理量和偏差，就能产生完全不同的最终状态。
2. 经济
经济中的蝴蝶效应最容易发现的是股票市场。股票市场是受多方面因素影响的复杂系统，经常发生非线性的、不可预计的震荡。在股票市场中，微小的变化会导致买卖气氛的转变，从而对整个市场产生影响。
3. 政治
政治中的蝴蝶效应体现为国际关系和全球政治经济的错综复杂性。因为互联网，全球各国之间的联系日益紧密，一国的政策变化会对其他国家产生影响，而这种影响随着时间的推移可能传播到世界各地。
4. 社会
社会中的蝴蝶效应可见于文化、音乐和艺术等领域，其中一个微小的制作选择可能会影响观众的反应，或者推动文化传播。家庭、教育和个人生活经验也会对情感、社会观念、动机和行为带来影响，从而改变生活中出现的大量决策。
在各领域都有蝴蝶效应。只要任何一个系统是复杂的、不可预测的、互动的，只要或多或少涉及到时间上的差异，这种效应都会很快显现出来。除此之外，蝴蝶效应不仅在理论上有用，而且它已广泛应用于现实生活和管理实践中。管理学中的“红线效应”和国家政策制定中的“政策效应”就体现了这样一个思路。
